Dagli occhiali da neve inuit all’UV400: la storia degli occhiali da sole

Prima della lente c'era l'osso. Proteggere gli occhi dal sole non è un'invenzione moderna.

A Bali il sole non perdona. Tra mezzogiorno e le 15:00, il riverbero che rimbalza da sabbia, acqua e asfalto affatica gli occhi quasi quanto guardare dritto verso il cielo. Tendiamo a considerare gli occhiali da sole una scelta di stile, il paio che completa un look. Eppure riparare l'occhio da troppa luce è una preoccupazione umana molto più antica della moda. Dagli Inuit alle prime lenti filtranti, la lezione sta in una frase: un paio di occhiali da sole protegge prima gli occhi, e solo dopo ti veste.

Prima del vetro, come si riparavano già gli occhi

Molto prima del vetro colorato, diverse civiltà avevano capito che la luce andava filtrata per preservare la vista. Gli Inuit, davanti al riverbero estremo di neve e ghiaccio sotto il sole artico, intagliavano occhiali sottili in osso, legno o avorio, forati con una sola fessura orizzontale stretta. Esemplari artici ritrovati negli scavi sono stati datati a circa mille anni fa. Il principio è semplice: riducendo la quantità di luce che arriva all'occhio, la fessura elimina l'abbagliamento, quel fastidio e quell'annebbiamento provocati da un eccesso di luce.

Altrove, secoli dopo, compaiono altre forme di protezione. Ovunque leggerai che nella Cina del dodicesimo secolo i giudici portavano lenti di quarzo affumicato per nascondere lo sguardo durante le udienze. È una bella storia e nessuno ne ha mai prodotto la fonte: prendila come folclore, non come fatto. Quello che non è folclore è l'idea che c'è sotto: una lente messa davanti all'occhio cambia come vedi e come vieni visto.

Lo stesso filo attraversa i secoli: la luce dura dà fastidio, e le persone hanno sempre trovato il modo di tagliarla con quello che la loro epoca offriva. Mancava ancora la scienza di ciò che, dentro quella luce, danneggiava davvero l'occhio.

Novecento: gli occhiali da sole diventano uno strumento di protezione

Gli occhiali da sole come li conosciamo, lenti colorate prodotte in serie su una montatura pensata per il comfort, arrivano solo all'inizio del Novecento. L'aviazione ha fatto gran parte del lavoro di diffusione, con i piloti che dovevano tagliare il riverbero in quota, poi il cinema ne ha fatto un segnale di stile nei decenni successivi.

Ma una colorazione scura non protegge gli occhi. Una lente più scura non è una lente più sicura, e un caso in particolare ti lascia messo peggio che senza niente: una lente scura senza filtro UV. L'ombra ti impedisce di strizzare gli occhi, le palpebre si aprono e si rilassano, e l'ultravioletto non filtrato entra da ogni angolazione. Metti un filtro vero dietro la stessa colorazione scura e il problema sparisce del tutto. L'ultravioletto è invisibile, e negli anni brucia la cornea e opacizza il cristallino.

È nella seconda metà del Novecento che la ricerca ottica ha stabilito con chiarezza il legame tra esposizione ai raggi UV e salute degli occhi. I produttori hanno poi cominciato a sviluppare trattamenti specifici capaci di filtrare quella radiazione a prescindere dalla colorazione. Gli occhiali da sole hanno smesso di essere un accessorio e sono diventati un vero dispositivo di protezione.

Cosa protegge davvero gli occhi oggi

La qualità di una lente da sole si legge su due criteri: la categoria di filtrazione e il trattamento anti-UV, mai il colore da solo. Le lenti sono classificate da 0 a 4 in base alla quantità di luce visibile che lasciano passare, dalla più chiara alla più scura. Analizziamo queste categorie, e quella adatta davvero al sole di Bali, in categorie delle lenti da sole, da 0 a 4.

Quella categoria non dice nulla sulla protezione UV, che va garantita a parte dal produttore, di solito con la marcatura UV400. UV400 dice una cosa precisa: la lente blocca ogni lunghezza d'onda fino a 400 nanometri, il che copre tutti gli UVA e gli UVB. Una lente che si ferma a 380 lascia passare una parte degli UVA. La marcatura non dice quanto è scura la lente, non dice nulla sulla polarizzazione e nulla sulla qualità ottica. Una lente chiara di categoria 1 può essere UV400. Una lente molto scura di categoria 3 può non avere alcun filtro. Chiedi la marcatura, non la colorazione. È anche ciò che separa una lente da sole seria da un gadget da turisti, argomento che affrontiamo in occhiali da sole veri o falsi. La polarizzazione, un trattamento distinto che taglia i riflessi su acqua e asfalto, completa utilmente quella protezione senza sostituirla, come spieghiamo in lenti polarizzate o protezione UV.

Qui l'esposizione non è teorica. Bali si trova a otto gradi dall'equatore, dove l'indice UV raggiunge regolarmente 11 e oltre, il massimo della scala. La sabbia rimanda verso gli occhi circa il 15% di quell'ultravioletto, l'acqua un po' meno, e le nuvole sottili frenano appena gli UV: cielo coperto non vuol dire al sicuro. Anni così senza filtrazione sono il modo in cui compare lo pterigio, l'escrescenza carnosa sul bianco dell'occhio che ogni ottico qui vede su surfisti e pescatori, e in cui la cataratta arriva prima del dovuto.

Da parte nostra questo si traduce in una regola. Ogni paio da sole Classic esce dal negozio con lenti polarizzate UV400 di serie. Se porti una correzione, le stesse lenti esistono sulla tua prescrizione, in Essilor, ZEISS o Hoya, con un'opzione fotocromatica che molti finiscono per preferire su un anno intero a Bali.

Capire questa distinzione, tra colorazione, categoria e filtrazione UV, è ciò che ti permette di scegliere un paio di occhiali da sole per i motivi giusti e non solo per il suo aspetto.

Riparare gli occhi dal sole non è mai stata una questione di moda. Ci pensiamo a ogni paio tagliato a Canggu.

Cosa cambia questa storia nel laboratorio di Canggu

Dagli Inuit ai laboratori ottici moderni, la conclusione non si sposta: proteggere l'occhio non è mai un dettaglio. Per questo ogni montatura da sole tagliata a mano nell'atelier di Canggu esce con lenti che filtrano davvero gli UV, scelte per la loro qualità ottica quanto per il loro aspetto.

Il lavoro non si ferma alla forma della montatura. Continua nella lente che ci monti sopra. È quello che applichiamo a ogni paio che esce da Canggu.

Questo articolo ha finalità informative e culturali. Non sostituisce un parere medico. In caso di fastidio o di problemi di vista, consulta un oculista o un ottico qualificato.